Stamceller
är ospecialiserade celler vilkas slutliga funktion ännu inte bestämts.
De kan utvecklas till många olika celltyper genom en process som kallas
differentiering.
Man skiljer också på embryonala och vuxna stamceller. De förra finner man i embryot och de senare i kroppens vävnader.
Embryonala
stamceller anses ha mycket större utvecklingsmöjligheter än vuxna.
Embryonala stamceller
I
de tidiga stadierna av fosterutvecklingen differentierar stamcellerna i
embryot till alla celltyper i kroppen - hjärnceller, benceller,
hjärtmuskelceller, muskelceller, hudceller etc. Forskarna ser stora
möjligheter att utnyttja den enorma potentialen hos dessa embryonala
stamceller för att behandla många olika sjukdomar. Exempelvis orsakas
både Parkinsons sjukdom och Alzheimers sjukdom av skador på vissa
cellgrupper i hjärnan. Genom att transplantera embryonala stamceller i
den skadade delen av hjärnan hoppas forskarna kunna ersätta den
förlorade hjärnvävnaden. I en nära framtid kan stamcellsforskningen
komma att revolutionera behandlingen av många andra svåra sjukdomar som
stroke (slaganfall), diabetes, hjärtsjukdomar och till och med
förlamningar.
Länderna
intar olika attityder till användningen av mänskliga embryonala
stamceller för forskning och medicinskt bruk. I Tyskland är det t ex
olagligt att ta ut stamceller från ett mänskligt embryo. I
Storbritannien är det däremot lagligt för forskarna att använda
mänskliga foster upp till 14 dagar efter befruktningen.
De celler viktor får injicerade i hjärnan är neuronala stamceller tagna från 4-8 vecckor gamla embryon.
Dagarna
före operationen görs det följande undersökningar på Viktor:
magnetkamera, EEG, EKG, PET-scanning och lungröntgen. Det tas även
blodprov, urin- och avföringsprov samt ett överkänslighetstest för
antibiotika. När DR. Tian och hans team gått igenom provsvaren tar de
ett beslut om hur många neuronala stamceller som
ska användas, i vilka områden de ska injiceras samt om det ska bli ett
eller två hål i skallbenet. Dagen före operationen får Viktor huvudet
rakat av kinesisk frisör.
Operationen
Viktors operationer har alltid skett tidigt på förmiddagen. Först blir han nedsövd och de tar bilder på hjärnan med
magnetkamera. Därefter förs han in i operationssalen. Det är Dr.Tian,
Dr. Yin och Dr. Lu som utför själva operationen. Yttereligare 2
personer håller koll på narkosen och på Viktors hjärnaktivitet. Dr.
Tian markerar med en spritpenna den/de exakta platserna där den robot
som används under operationen ska in. Hålen som Dr. Tian borrar är 1-2
mm stora och där förs en lång nål in i hjärnan.
Genom nålen pumpas de neuronala stamcellerna in i hjärnan. Oftast har
Viktor fått stamcellerna injicerade i de basala ganglierna. Dr. Tian
anser att stamcellerna gör mest nytta där eftersom de stamcellerna
sprider sig lätt där och det är området som bla påverkar rörelse och
tal. Operationen tar cirka 20 minuter och avslutas med att hålen sys
igen met ett stygn vardera och täcks med
plåster. Operationsmetoden anses som säker. Riskerna som finns är
följande: att man råkar punktera ett blodkärl så att det blir en
blödning i hjärnan, att stamcellerna orsakar en reaktion i kroppen samt
infiektionsrisk.